¿POR QUÉ EL FLAMINGO ES ROSADO?
Se conocen como Phoenicopterus y son unas aves que se encuentran en el hemisferios occidental y oriental. Existen solamente seis especies de ellos, las cuales pueden encontrarse en zonas calurosas del Caribe, América del Sur, África, parte de Medio Oriente y en algunos lugares de Europa. Tienen cráneo desmognato holorrino, tiene 16 a 20 vertebras cervicales y pies anisodactilos. Estas aves son hermosas y esbeltas, miden entre 80 cm y 1.40 cm de largo. Una característica especial son el cuello y patas largas.
El pico esta adaptado para hurgan en el barro, por esto su curvatura pronunciada hacia abajo. Estas especies son de color rosado, aunque se puede diferenciar por lo siguiente: si es de color rosado claro a blanco son flamencos Europeos y si son de rosado fuerte a color salmón son flamencos del caribe. Estos flamingo necesitan grandes extensiones de agua poco profunda. En su hábitat natural, un flamenco puede llegar a vivir entre 20 y 30 años. Se alimentan de crustáceos y algas.
Son una especie muy sociable, forman colonias que van desde pocas docenas hasta de miles durante la época de reproducción. Su vuelo de cortejo es característico con miles de flamingos levantando las alas, girando las cabezas y doblando los cuellos en una espectacular sincronía. Este maravilloso despliegue asegura que todos los miembros de la colonia están listos para aparearse al mismo tiempo. (Puede interesarte: Animales peligrosos en Australia)
Las parejas de flamencos se involucran en la construcción de los nidos, apilando pequeñas porciones de fango en forma de un cono suave. Ponen un solo huevo que es incubado por ambos padres durante 27 a 31 días. Alrededor de seis a ocho días después de la eclosión los polluelos dejan el nido y se agrupan en grandes guarderías vigiladas por adultos durante 9 a 13 semanas. Estos polluelos se alimentan a sus crias con leche. Cuando estas crias nacen son de color blanco, pero cuando se vuelven adultos toman su color rosado característico. ¿Pero por que tienen este color?.
Característico color se debe a su alimentación, como ya lo habíamos nombrado, estos maravillosos animales comen camarones, plancton, algas y crustáceos. Esta alimentación hace que en su cuerpo exista una gran cantidad de un compuesto químico llamado cantaxantina.
La cantaxantina es un pigmento carotenoide presente en varios elementos de la naturaleza como la zanahoria o la papaya. Esta sustancia se descompone en el hígado del flamenco y se dispersa hacia las plumas, patas y pico de este espectacular animal.
Es por esto que los flamencos de los zoológicos tienden a perder el color rosa de su cuerpo por su alimentación. Debido a ello, varios zoológicos tomaron como medida añadir este químico en el agua y comida para que no pierdan su color característico. Si haz visto algún flamingo cuéntanos tu experiencia.
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