El dugongo o dugón (Dugong dugon) es el sirenio actual de tamaño más pequeño, único representante de su género y el único miembro superviviente de la familia Dugongidae. Su tamaño puede llegar a los 3 metros de longitud y 200 kilogramos de peso, se diferencia de los manatíes en la forma bilobulada de su aleta caudal, semejante a la de un cetáceo.

Este animal es un pacífico herbívoro que se alimenta únicamente de algas en las zonas costeras, donde suele pastar por las noches. Su capacidad natatoria no es asombrosa, pues suele pasar 15 minutos entre una inmersión y otra y rara vez se sumerge a más de 10 metros de profundidad. Al igual que los manatíes, no se adentran en aguas con temperaturas inferiores a los 20 °C, pero al contrario que éstos, no lo hacen en agua dulce. Los dugongos viven de forma solitaria, en parejas o en pequeños grupos familiares, aunque en algunos casos excepcionales se ha documentado la presencia de hasta 100 individuos alimentándose en una misma zona. Estos animales habitan las costas de los países tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico. Específicamente nada en las aguas poco profundas de Mozambique, Madagascar, Sri Lanka, Filipinas, Nueva Guinea, el norte de Australia, la Polinesia Frances, las Islas Salomón, Taiwán, Japón y, hasta hace poco, las costas de China. Adicionalmente Estos animales inspiraron los mitos de las sirenas en Asia y algunas partes de Oceanía.

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Desafortunadamente, estos pacíficos mamíferos marinos ya son declarados como extintos. Investigadores de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y la Academia de Ciencias de China informaron que el dugongo está “funcionalmente extinto” en China y aseguran que es la primera extinción funcional de un gran mamífero en las aguas costeras del país asiático.

Esta extinción se debe a que no hay registros documentados de Dugongos después de 2008, ni observaciones de campo verificadas después del 2000. Las causas de su extinción, han sido la pesca, las colisiones con barcos y la pérdida de hábitat, el pasto marino.

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Es lamentable que animales sigan desapareciendo en la actualidad, siento que los humanos estamos acabando con la fauna del planeta. Esta especie es fundamental para el ecosistema marino, así como todas las especies son indispensables para el correcto funcionamiento de lo que llamamos planeta. ¡Cuidemos los animales!