Una gran variedad de seres vivos habita las regiones polares de la tierra. Los polos Norte y Sur o el Ártico y el Antártico. La mayoría de las especies que habitan los polos tienen adaptaciones especiales que hace que puedan soportar y sobrevivir el extremo frío de los polos. Los polos son puntos geográficos de la tierra con latitud de 90 grados. De acuerdo a su latitud estas zonas son denominadas polo norte y polo sur y son consideradas como las más frías del planeta.
En la tundra de la zona ártica, existen llanuras estériles, que parecen barridas por el viento, pero la realidad es que está habitada por una gran cantidad de especies animales y plantas que por su naturaleza están adaptadas al intenso frío. Los animales que residen en el polo norte, están acondicionados a su ambiente y por ello desarrollan una gruesa capa de grasa para protegerse del frío.
El océano ártico en el norte y el Océano Antártico en el sur del planeta, tienen grandes diferencias entre estas dos regiones polares en cuanto al ecosistema y que repercuten en las diversas especies animales existentes. En estas instancias, el Polo Norte está rodeado de numerosas islas y continentes, mientras que el Polo Sur está rodeado únicamente por un océano. Esta es la razón por la que el clima o la temperatura de esta zona polar sea más extrema.
Las tundras árticas y antárticas carecen de árboles y arbustos. En la Antártida no hay mamíferos terrestres únicamente mamíferos marinos.
Animales y su habitad en los polos
En la región polar ártica solamente se encuentran narvales, golondrinas, osos polares, que son los más grandes y más carnívoros de los úrsidos. Hay una casa furtiva y descontrolada que amenaza constantemente estos animales. Pero sin duda la amenaza más grande es la del calentamiento global.
En el polo sur no hay osos pero hay algunos animales terrestres como la foca leopardo, que es la única que se alimenta de especies de sangre caliente, como los pingüinos. En la tierra estas aves son un poco torpes y lentas, pero en el agua son muy ágiles y veloces.
En las regiones de la parte del Polo sur, por la gruesa capa de hielo no es fácil encontrar seres vivos. En el polo antártico está el ecosistema más cerrado, determinado por sus corrientes marinas que se generan en sus propias aguas. Es donde crece el krill, alimento preferido por los pingüinos, las focas, el petrel y de algunas ballenas y crustáceos.
El clima del polo norte es de verano durante seis meses, siempre hay luz y la temperatura es de 0° centígrados. En invierno son seis meses de completa oscuridad con temperaturas a más de 30° bajo cero.
El mayor problema para los animales existentes en los polos no es tanto la temperatura del clima sino la oscuridad, la falta de luz. Cuando los días se acortan surge una serie de migraciones a excepción de algunas aves como el pingüino emperador; se queda a pasar el invierno en su tierra. También se queda una de las especies de foca, debido a su incapacidad de largos desplazamientos, decide internarse en la oscuridad de las aguas bajo los hielos. Prefieren hacerlo allí debajo a pesar del frío, que en la planicie donde la temperatura es más baja. Es a menos -90º.
En las migraciones del ártico se ven bandadas de gansos, patos, gaviotas, araos que alzan el vuelo hacia el sur, buscando el anhelado verano austral, huyendo de la oscuridad y el frío.
Habitantes en los polos
Muchos creen que vivir bajo temperaturas extremas es imposible; sin embargo existen pobladores que en estas zonas saben perfectamente cómo sobrevivir. A los pobladores autóctonos del polo norte se les denomina esquimales. Habitan las zonas norte de Canadá de Groenlandia y Alaska, viviendo únicamente de la pesca, de la caza y de la recolección de algunas escasas plantas. La vida de estas personas está casi determinada por la necesidad de conseguir alimentos. Los esquimales, habitantes del polo Norte, se han visto afectados por la llegada de los hombres blancos y de la civilización que van desde otras regiones. Han construido instalaciones para la industria del pescado, el descubrimiento de minerales y de petróleo, se han abandonado las costumbres de los pueblos originarios y esto hace que pierdan sus hábitos primitivos.
Su abrigo o vestidos están hechos de la piel de los animales que cazan y los cosen con agujas, hechas por ellos mismos y elaboradas con hueso; pasan el frío cazando focas o pescando en el mar. La acción del extremo frío sobre el ser humano, hace que del sacrificio de los animales sobrevivan del frío. Durante el corto invierno cazan el caribú o reno y recogen vegetales en la escasa vegetación. Utilizan los huesos de los animales para fabricar casi todo, pues la madera es desconocida para ellos.
El cobre se encuentra puro con bastante frecuencia en esta zona y los esquimales desconocen la manera de fundición, por lo tanto golpean el material en frio logrando darle forma a sus cuchillos, punzones y otras herramientas. El combustible que utilizan es a base de grasa de las focas y de animales marinos. También utilizan la grasa para la calefacción y para la iluminación.
Los esquimales al tener contacto con americanos y europeos, han cambiado sus costumbres sobretodo comerciales; mantienen un tipo étnico bien definido, tienen su idioma propio. Sus pueblos viven en armonía con el mar, del que extraen su alimento, sus vestidos, su combustible y sus materiales para construcción. Aunque poco a poco se han ido despojando de sus típicos vestidos y de sus costumbres, al tener contacto con personas de otros países. Las costumbres del bienestar moderno, aún no han destruido su forma de sentir y de ver la vida. La característica de los esquimales o habitantes del polo norte, que más llama la atención, es su felicidad; son seres absolutamente alegres.
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