El único satélite natural de la tierra es la luna. Tiene un diámetro ecuatorial de 3474 km y es el quinto y mas grande satélite del sistema solar. Su prominencia en el cielo junto con sus fases han influido bastante en culturas, tanto en el lenguaje como en el calendario, arte o mitología desde la antigüedad.
La luna tiene una influencia gravitatoria que produce mareas y un aumento en la duración del día. La distancia orbital aproximadamente es de 30 veces el diámetro de la tierra, esto hace que en el cielo se vea del mismo tamaño del sol, es por esto que en ocasiones se dan los eclipses solares totales. Esto pasa cuando la luna pasa por delante del disco solar.
Las fases de la luna hacen referencia a un cambio aparente en la parte que se ve iluminada por el cambio de la luna respecto a la tierra y el sol. Cuando se presenta un ciclo completo se llama lunación y dura 29 días, 12 horas, 44 minutos y 3 segundos para completarse y pasar a una nueva fase.
En su trayectoria se presenta un cambio gradual de fases que son divididas en 4 etapas: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante.
Cuando está la luna nueva no es posible verla desde la tierra ya que no se ilumina, pero 15 horas después se empieza a ver un borde en la superficie iluminado. En cuanto aumentan los días la luna se va iluminando cada vez mas permitiendo su visualización. Una semana después de la luna nueva se llega a el cuarto creciente, este periodo la luna se puede ver en pleno atardecer, aunque no se ve completa. Dos semanas después se ilumina todo el disco y esto se llama luna llena, aparece en posición opuesta al sol, también se ve totalmente iluminada en el atardecer. Siete días después ocurre el cuarto menguante, el disco se ilumina de nuevo a la mitad, pero se hace visible durante la mañana. (puede interesarte: Las lunas y el medio ambiente )
A continuación explicaremos las 8 fases de la luna y su significado:
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